南宁侯从来没有想过，自己会以这样的方式栽！
那一日难得的凉爽天, 心血来潮的皇帝带着众臣巡视河工, 乘兴而去败兴而归，盖因途中遇到一男子自称乃倭国关白府家臣。经主客司官员验明对方后，黑田秀秋才被允许觐见皇帝。
黑田秀秋说着一口十分流利的汉语, 以本国之礼拜见了皇帝, 皇帝挥退了要呵斥的宫人，饶有兴致的看着对方。对方言称代表天皇前来和谈，平生第一次站在这样的情况下遇见使臣，倒像是来拦路喊冤的, 不免好奇，便问：“想觐见何不提交国书？此举何意？”他国使臣见驾都要经户部主客司安排, 有一套专门的流程。
黑田秀秋激动道：“两年前, 我国向皇帝陛下递交和谈国书, 可陛下提出的要求……”
“两年前？”皇帝打断黑田秀秋的话, 疑惑的看向一旁的凌渊，眼神询问，倭国递交过国书，他怎么一点印象都没有。
脊背上冷汗遍布的南宁侯竭力控制着自己的表情，万万想不到，倭人竟然直接找上了皇帝。不由自主的他也看向了凌渊。
凌渊抬手一拱，敛容肃声：“禀陛下，臣不知此事！”
礼部尚书亦站出来道：“禀陛下，礼部也未曾收到过倭国国书。”
皇帝顿时黑了脸，目光不善的盯着黑田秀秋，正要发怒，就见黑田秀秋惊呼起来：“难道赵大人并没有将国书呈交？当年外臣亲自将国书交给水军指挥佥事赵大人，他说会将国书呈交给陛下，陛下还给了口谕 ，竟是要我天皇降为王不得称皇，还要我国每年上贡五十万两白银，五十万担粮食，共四十二项目，倾我国之力也难以满足此等条件。外臣等想亲自觐见陛下，看可有转圜余地，然贵国赵大人一口拒绝。外臣此次冒昧前来便是想再次恳请陛下考虑和谈之事，商讨出一个两全其美的方法。”
听他言之凿凿，皇帝心下生疑：“你可有证据？”
“国书外臣已经交给赵芳昌大人，之后我二人都是当面商议，并没有书信往来。不过陛下大可宣赵大人，我敢与他当面对质。”
这时候，凌渊对皇帝低声道： “陛下，两国之事，恐不宜在此讨论，不如回园再议？”
闻言，皇帝也反应过来，若此事当真，可不是什么光彩事，故一挥手，下令：“回园！”
回到拙政园，皇帝黑着脸问：“指挥佥事赵大人是何人，可在？”
南宁侯越众而出，一撂官袍跪下道：“禀陛下，水军指挥佥事赵芳昌已在一年前辞官归隐，三月前他的家人报案，赵芳昌失踪，至今下落不明。”
本就信了五分的皇帝，这下是八分信了，彻底黑了脸：“这个节骨眼上下落不明，你让朕怎么相信他清白。”
皇帝大跨一步，停在南宁侯面前，目光审视：“沿海之事，向来是你在管。黑田秀秋所说之事，你当真一无所知？”
南宁侯跪伏在地，疾呼：“陛下明鉴，国书一事，臣也是今天才听说。”
皇帝眯眼居高临下的打量着南宁侯：“你不要让朕失望。”目光在众臣中逡巡一圈，定在了杨炳义身上：“两年前的国书一事以及赵芳昌的下落，朕要在三日内得到一个结果，人生要见人死要见尸。”
跪在地上的南宁侯一颗心不住往下沉，如坠冰窖。